使用ND镜主要的目的是防止过曝，如果光线太亮就很难选择较慢的快门速度拍摄，这时使用ND镜减少进入镜头的光线，就能够使用较慢的快门拍摄了。例如，如果需要在阳光强烈的室外拍摄，又或者需要在正常光线条件下用较长的曝光时间，以慢速快门拍摄瀑布以表现出虚化的水流等特殊效果，都需要ND镜。

渐变镜中应用比较多的是灰渐变镜，简称GND镜，它一半透光一半阻光，阻挡进入镜头的其中一部分光线。主要是在浅景深摄影、低速摄影、强光条件下得到相机允许的正确曝光组合，也常用于平衡影调。GND镜用来平衡画面上下或左右两部分的反差，常用来降低天空的亮度，减少天空与地面的反差。可以在保证下半部分的正常曝光外，有效压暗上部天空的亮度，使作品明暗过渡柔和，能有效突出云彩的质感。GND镜有不同型号，灰度也不尽相同，从深灰逐渐过渡到无色，通常是测出画面的反差后再决定使用，按无色部份的测光值曝光，必要时作些修正。