在民间故事《宝莲灯》中，沉香的爸爸叫刘向或刘玺，字彦昌。

《宝莲灯》中的三圣母原本是一位天仙，相传是天界二郎神杨戬的妹妹，但是却因为下凡救了凡人刘彦昌之后，与其相爱，人仙相恋的爱情遭到了天庭的反对，三圣母和刘彦昌的爱情因此遭到了杨戬的破坏，杨戬狠心将三圣母囚禁在华山之下。三圣母的儿子刘沉香因为没有娘亲，因而一心想要将三圣母救出，最终学得一身本领，终于将三圣母从华山救出，一家得以团聚。