1942年入冬后，河南灾民开始大量死亡，面对这人间地狱般的惨景，令人不禁想问，既然河南饥荒在1942年7月就已呈现，为何直到冬天都没能遏制反而愈演愈烈？
1940年国民党迁都重庆，为保证战争时军粮供给跟上，各省实行“征实”制度，并且规定虚报灾况者给予重惩，对征粮有功者给予嘉勉，正是因为这一制度，让国民党地方官员对上报灾情这一事顾虑重重。
1942年春夏之际，眼看夏收无望，河南多县上报灾情求助，然而当时的省主席李培基，却不敢如实将灾情上报给蒋介石，眼看河南灾情日趋严重，150万人因此被活活饿死。
1942年侵华日军频繁轰炸河南豫中、豫西地区，当时驻河南的国民党百万军团，所需的军粮、马草甚至兵源补给，全部采用了“就地取材”的原则，其目的是为了减少运输消耗，这无疑让饱受天灾的河南人民雪上加霜。
据史料记载，1942年大饥荒爆发之前，河南已经连续被压榨了五年，期间征兵、征粮都是全国之首，哪怕在风调雨顺的年代，经过大量地、不断地交粮纳税后，农民们几乎不剩任何粮食储备，到了1942年河南麦收仅一两成，秋粮又绝收，面对如此困境，当时河南征收征购的粮食仍居各省第一！
1942年在抗战抗灾的紧急情况下，汤恩伯乘机大发国难财，面对大量灾民，他没有开仓救助，反而“封仓贮粮”造成粮价飞涨，还在重灾区抓壮丁，大建官署，甚至驱使大批灾民修筑黄河新堤，造成累死、饿死的人不计其数。“水旱蝗汤，河南四害”这句河南当时广为流传民谣中，“汤”指的就是汤恩伯。在这些压榨、迫害下，一步步造成了河南特级饥荒悲惨的局面。
