日本历史上迁都很多次。

从飞鸟时代日本初步统一后的首都飞鸟开始，孝德天皇645年迁都难波（即大阪），但在654年再次迁回飞鸟。后来天智天皇667年迁到大津，672年天武天皇迁回飞鸟，694年持统天皇迁到藤原京（即奈良），710年元明天皇又迁到藤原附近的平城京（都在奈良，不过是搬个宫殿），又在740年搬到京都附近的恭仁宫，744年迁回难波宫，同年又迁到紫香乐宫（即甲贺）745年搬回平城京，784年般到长冈，794年恒武天皇迁都平安京，又在1180年迁在福原京与平安京来回。

治承四年（1180年），平清盛从京都迁都福原，不久后被迫回迁京都

明治维新后，从京都迁往江户（改名东京）。

东京成为首选的原因：

1、由于其优越的地理位置和发达的经济。江户位于日本最大的平原——关东平原上，是关东地区的商业中心。1603年，日本建立了中央集权的德川幕府，来自日本各地的人集中到这里，江户城迅速发展成为全国的政治中心。据记载，19世纪初，江户的人口已超过百万。

2、维新是西南强藩和朝廷内改革派的公卿联手，京都守旧公卿居多，把天皇带走，可以摆脱这些守旧公卿的羁绊。