文明的标记，个人认为大致有如下：宗教、语言文字、制度、文化传统和身份认同。一个文明的灭亡并不需要所有这些要素都丢失，只需要其主要或者大多数元素失去传承即可。

从古埃及文明看，现在的埃及人说的是阿拉伯语，信仰伊斯兰教，使用伊斯兰教法，采用伊斯兰的节日等。而这些都不同于古埃及人。虽然其基因中仍能找到古埃及人的基因，但其文化层面已经彻底丧失了古埃及人的文化。

又如西夏文明，西夏文字、制度、传统等仅仅出现在考古领域，也没有人自称是西夏人。

文明的灭亡在奴隶制时代很常见，因为在奴隶制时代，失败文明的人成为奴隶后，已经没有学习文化的权力，不能传播其宗教、文字等，更无权建立自己的国家制度，而他们的土地也不再属于他们。另外，很多时候一个很有特色的国家的灭亡，也往往导致其特有制度不复存在。

中国文明不被认为灭亡，主要是其语言文字、宗教（道教、佛教）、制度（儒家为主的社会制度）、身份认同的存在。其实在现代文化的冲击下，文化传统的变化还是很大的