1772—1775年，英国航海家詹姆斯·库克率两艘独桅帆船“果敢”号和“探险”号完成了一次环球航行，此间他三次穿过南极圈，最远到达了南纬71度10分。那个时候，有人曾异想天开地认为南极点周围是一片汪洋大海，声言可以乘船挺进南极点。

后来，一批探险家有很多次南极探险，直到1911年12月15日，挪威人阿蒙森率队到达了南极点，成为第一个到达南极点的人。一个月后，英国探险家斯科特也到达南极点。阿蒙森和斯科特先后登上南极点，标志着人类在南极探险历程中达到了光辉的顶点。