1982年11月，勃列日涅夫去世，安德罗波夫接任了苏共总书记和苏联最高苏维埃主席团主席的职务，他也是第一位成为苏共总书记的前克格勃领导人。

在他执政的一年零三个月中，安德罗波夫对苏联进行了大刀阔斧的人事调整和经济改革，并且取得了一定的成效。

不过，就在苏联有所起色之时，安德罗波夫却在1984年因病去世，享年70岁。之后契尔年科上台，他未能延续安德罗波夫的政策，苏联开始向着解体一路奔去。