北京第一次成为首都是在元朝，蒙哥汗六年（公元1256年）忽必烈在今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸营建宫室城郭，忽必烈汗中统元年（公元1260年）在此即位，称开平府，中统四年升为上都。至元四年（公元1267年）在金中都（今北京）东北另筑新城，至元九年（公元1272年）改称大都，成为元朝的首都。