南极洲大部分位于南极圈及其以南地区，也就是地球五带中的南寒带，如果24小时完全是白天，叫极昼，24小时完全是黑夜，叫极夜，从南极点到南极圈，极昼和极夜的时间逐渐缩短，南极点上极昼和极夜几乎接近半年，而南极圈上极昼和极夜各占一天。