哥伦布立志要做一个航海家，和当时的社会环境是有关系的。15世纪欧洲人口膨胀，西方人知道美洲大陆后，使欧洲人有了可以殖民的场所，也有了可以使欧洲经济发生改观的土地、矿石和原材料！

1、造船和航海技术的进步。

2、地理知识的积累和提高，“地圆学说”的提出。

3、指南针的传入。

4、航海家的探险精神。

5、国家为后盾，完成中央集权的西班牙王室给予大力支持，尤其是财力支持。

6、“寻金热”的巨大利润刺激。