1914年8月，德国在阿尔萨斯和洛林两省与法国接壤处布置了两支部队，另有两只指向卢森堡，再有三支驻扎在与比利时接壤的狭窄地带，除与法国接壤处的两支驻军外，其余五支部队作为施里芬计划的重要组成部分，将穿过比利时，绕行攻击法国东北部之后，取道向南。
其中，最北面的两支部队——共计拥有58万人及1700门炮的亚历山大·冯·克卢克将军麾下第一集团军和卡尔·冯·布罗将军领导的第二集团军——则将负责对敌人实施主要打击。
施里芬计划的根基所在是“迅速”二字。因此德军必须尽快解决比利时边境的堡垒。8月3日，一支受过特别训练的特遣队奉布罗将军的命令，在奥托·冯·伊曼里奇将军的指挥下，穿过比利时边境，抵达要塞城市列日。8月5日晚至6日凌晨，伊曼里奇的奇兵在夜幕的掩护下对烈日要塞发动了进攻。
按照他们原本的计划，是准备从城外12道钢筋混凝土堡垒之间的缝隙渗透进去，但却遭到了比利时第三师指挥官杰拉德·勒曼将军的坚决打击。几天后，德国的艾瑞克·鲁道夫率军攻入该城，但城外的比利时堡垒却依然坚守不出。无奈之下，布罗将军只能安排重型攻城炮加入战争。
其中包括两门口径分别为305毫米和420毫米的榴弹炮，在8月12日至16日之间，德军对列日要塞展开了疯狂的轰炸，不管多么坚固的堡垒，在猛烈的炮火面前都必将难以为继，列日城堡的陷落已成定局。克卢克和布罗的军队终于排除了障碍，可以继续前行了。
8月18日至19日，克卢克的部队在蒂勒蒙附近击退了一小股抗击的比利时军队。取得胜利之后，当布罗率军沿东西向的默兹河和桑布尔河行军时，克卢克又占领了比利时首都布鲁塞尔。比利时国王阿尔伯特此刻终于深切地认识到：他那缺粮少弹的部队根本不可能抵御数倍于己的德国钢铁雄狮。
一番深思熟虑之后，他决定派出一个师去布罗大军的必经之地——纳慕尔要塞，余下的部队则随他一同留守安特卫普，这两座城市都拥有环形堡垒防线。另一方面，克卢克却只派了一个团去封锁安特卫普，以保证没有一点比利时的火力能够袭击到自己的右翼，而他自己的第一集团军大部及布罗的第二集团军则继续向西进发。
8月20日，纳慕尔遭到德军的攻击，次日即被包围，战况与前不久的列日之战如出一辙22日，布罗率军穿过桑布尔河，25日，列日彻底失守，万幸的是大批守军逃得性命。在当年8月的第三个周末，德军已经掌控了比利时的大部分地区而重型榴弹炮的加入，为德国拔出施里芬计划的绊脚石——比利时堡垒功不可没。不过，此时布罗与克卢克的征程才刚刚开始，但炎热的夏天已然让德军显露出了疲惫之色。
