按照成因分，平原分为冲积平原、海蚀平原、冰碛平原、冰蚀平原、堆积平原。

世界范围内，平原主要集中分布在欧洲、北亚、南美洲，以及北美洲中央走廊，东亚东部沿海，南亚次大陆两翼河流下游。

其中，南美洲亚马逊平原为世界第一大平原，东欧平原为世界第二、欧洲第一大平原，西西伯利亚为世界第三、亚洲第一大平原。