1779年，美国独立战争实际上是英国以一己之力单挑美国、法国、西班牙、荷兰等多个国家的战争。法国于1778年3月对英宣战后，法国海军表现出了少有的积极主动性和战斗力，多次击败英国海军。正是由于海上战斗的失利，才最终导致英国无力继续向北美大陆运送后续增援部队和物资，才让在北美大陆战斗的英国陆军难以为继。
在整个独立战争过程中，我们不断能看到法国海军给大陆军提供的关键支持。西班牙在1779年6月16日，对英国宣战，加入法、美军事同盟，随后就和法国人一起对直布罗陀要塞展开了长达4年的围攻，这次围攻战吸引了英国海军的主力，让英国人无力对北美大陆提供更多的支援。当时，反英联盟的法国和西班牙，在英吉利海峡一带共有主力战船约60艘，是英国海峡舰队的两倍。然而，法西两国并未利用联盟方面的这一优势。因为西班牙参战的目的，不过是想重新夺回被英国占领的直布罗陀和马略卡岛。
1779年7月，西班牙和法国的联军再次围困了直布罗陀。这次围困，是直布罗陀历史上规模最大，持续时间最长的军事围困，被称为“大围困”。经过3年7个月的苦守，到1783年2月，英军终于等到了胜利，围困解除。这是英军经历的时间最长的围困，也是历史上持续时间最长的围困之一。
