萨赫勒地区位于撒哈拉大沙漠以南，西直毛里塔尼亚。东到埃塞俄比亚。横贯整个非洲大陆。在20世纪60年代末以前，这片土地尚能为当地居民提供过得去的生活条件。数年干旱以后，接着往往会有数年高于平均降雨量的时期。雨水提供了较好的收成，为歉收年作了储备。这一地区共有七个国家：阿尔及利亚、布基纳法索、利比亚、马里、毛里塔尼亚、尼日尔和乍得。