在以下三个方面都产生了影响。

一、思想

中国哲学思想，萌芽于周，而盛于战国。战国时代，诸子争鸣，各倡其说，使中国哲学思想，极盛一时。汉朝，则唯有孔老，后因武帝斥百家而定儒为一尊，故道教日衰，及魏晋六朝，佛教盛行于世，而道教亦渐复兴，遂起冲突，因冲突而排斥，因排斥之接触而融和。

二、雕塑

在雕塑方面佛教促使中国的雕塑艺术水平更高，雕塑内容及技巧更为丰富。从敦煌、龙门、云冈等地的佛像雕塑来看，其影响极大。印度的佛像雕塑艺术是来自希腊，是在希腊的亚历山大大帝东征时，形成的文化交流成果中国由于佛教的传入，也间接地引入了希腊的雕塑艺术。

三、绘画

在绘画方面不仅在题材上，而且在绘画技巧和观念上，佛教的影响更大。尤其是禅宗带来了所谓的“禅画”，对唐宋以后的山水画及人物画影响极大。例如唐代诗人王维的诗，被称赞是“诗中有画，画中有诗”禅意风格，王维诗中的画风与强调写实的“工笔画”画风是截然不同的。