南极在地球最南的地方，范围是南回归线（南纬23度26分）及其以南地区，那里是地球上最冷的地方，那里寒风呼啸，气温很低，终年冰雪覆盖，一片银白色的世界，年平均气温只有-56℃.据考察，南极的冰层平均厚度为1700米，最厚处可达4000米，冰川总体积约为2800万立方千米.

南极还有丰富的煤矿和有色金属.

北极在地球最北的地方，范围是北回归线及其以北地区，北极陆地面积小，大部分为北冰洋，且冰层厚度约为2～4米.科学家警告北极冰川2040年将全部融化。