实用主义是西方思维方式现代转型的趋势之一。现代社会，人们发现自由、平等、博爱这些理想化的价值观，并没有随着资产阶级革命的胜利而得以真正实现。

现代西方哲学中，美国的实用主义最具代表性。实用主义的基本原则是“有用就是真理，真理就是有用”，基本方法是“不讲原则，只讲效果”。

实用主义最大限度地符合了美国这样一个多种族、多元化、没有任何既定统一传统的国度的精神需要，被誉为美国文化和美国精神的象征。美国建国只有200多年，却成为了世界头号资本主义强国，在经济、军事、科技等方面遥遥领先。

取得这些成就的原因是多方面的，但从思想层面讲，实用主义起了极为重要的作用。