印第安人是美洲原住民，属于东亚人种美洲支系，与现代东亚人有共同的祖先，最晚在一万年前从东亚迁徙到美洲。当欧洲人首次来到美洲时，东亚后裔的美洲原住民早已遍布南北美洲各地。

史学界公认印第安人是从西伯利亚移来美洲的蒙古人种。大约2.5万年前，他们经白令海峡在阿拉斯加的岛屿登陆，然后逐渐南移，遍布于美洲大陆。在欧洲殖民者入侵之前，印第安人世世代代生息于美洲大陆，是开拓这一地区的先驱者和主人。

之后欧洲人开始了对原住民史无前例的大屠杀和奴役，加上原住民大量感染来自旧大陆的疾病，导致其骤减近乎灭绝。美洲原住民所说的语言众多，曾经有自己的文字系统。目前仍约有350种美洲原住民语言存在，分属十几个语系，至今没有公认的语言分类。