和中国比，荷兰是一个名副其实的弹丸小国。16世纪晚期—17世纪中叶，当中国处于明亡清兴时期，欧洲尼德兰地区也进行着一场旷日持久的战争，荷兰正是在这样战争中诞生，并走向强大的。

自从我接触欧洲史后，对荷兰一直有个疑惑：荷兰是如何迅速走出战争泥潭，成为海洋霸主的这个问题困扰我多年，直到我读完《海洋帝国的崛起：尼德兰八十年战争，1568—1648》这本书，才知道答案。

如今，荷兰、比利时、卢森堡夹在法国和德国之间，它们的国土在欧洲中世纪被统称为“低地国家”，也被称为“尼德兰”，当时，荷兰只是尼德兰众多领地中一个最富裕的而已。1363—1477年间，尼德兰由法兰西王室瓦卢瓦家族的支系勃艮第家族统治。1477年，勃艮第家族和神圣罗马帝国皇室哈布斯堡家族联姻后，尼德兰改由哈布斯堡家族统治。