从澳大利亚、俄罗斯、北美洲到南非，19世纪世界各地黄金的发现引发了人口、物质与金融流动的浪潮。不断开发的采金区被来自世界各地的矿工、商人、银行家、建筑工人、工程师、创业者、农民甚至牧师所淹没。

1848年加利福尼亚州的非印第安人口约为1.4万，而到1849年底却飙升至10万，1853年末增至30万。来自墨西哥、夏威夷群岛、中美洲与南美洲、澳大利亚与新西兰、中国东南部，以及西欧和东欧的淘金者纷纷涌入加利福尼亚。