中国传统的价值体系，是儒家思想中的“三纲”、“五常”。所谓“三纲”是指君臣、父子、夫妇这3种关系。最早由孔子提出，西汉时董仲舒把这3种关系称为“三纲”。他说，自然界和人类社会中的万事万物之间，都可以相互配合、偶合，并相互兼顾。 父子相合。儿女跟随父姓，父传子、子传孙，代代相传，代代繁衍，形成为一条纵向血脉传承的家族，又叫宗族。

臣民与君主帝王相合。国君由臣民们选出，臣民要接受国君的领导，所以称为合。一国一君，领导全国上下的臣子和百姓，形成一张大网，国君好比那根总绳，叫作君纲，臣民们便是纲上的目，社会制度就是纲上的纪。这样，才形成一个完全的国家。

夫妇为家庭纲纪，父子为家族纲纪，君臣为国家纲纪。这样3种社会关系，组成了3张网，人人都在这3种网中，古今中外皆如此。