英国在中国近代史上扮演着重要角色。由于最早开展和完成工业革命，英国成为世界上第一个工业化国家，也是英国最早发起对中国的侵略战争鸦片战争，使得中国开始沦为半殖民地半封建社会，也是中国近代史的开端。
英国的工业革命迅速蔓延到法国、美国、日本等等国家。英国后又随同或纵容其他后起工业国家发起一系列侵华战争，比如英法发起，美俄趁火打劫的第二次鸦片战争、中法战争、甲午中日战争、八国联军侵华战争……一步步将中国推向半殖民地半封建社会的深渊。
另外，英国和其他帝国主义国家还一起与中国国内反动势力一起干涉中国革命。比如，联合绞杀了太平天国运动和义和团运动干涉辛亥革命，推出代理人袁世凯篡夺了辛亥革命果实干涉国民革命，推出蒋介石，发动反革命政变，第一次国内革命战争宣告失败……这些种种，英国都难逃干系。
