中国茶叶是17世纪开始传入英国的。1650年荷兰商船将中国红茶首次引进欧洲后，英国东印度公司开始直接从福建厦门进口茶叶。在世界茶叶贸易的全盛时期，中国往英国的输出品中六成是红茶。

红茶传进欧洲时，因是遥远东方的珍品，“喝茶”便成了上流社会的专属享受，当时只有贵族阶层享受得起茶叶。直到18世纪中叶，茶才真正走进寻常百姓的生活，成为英国最流行的饮料，取代了酒在餐饮中的地位。