飞得最快的鸟是尾部有脊骨的尖尾雨燕，关于它的时速有两种报道，1942年前苏联报道时速为170.98公里而1934年，在印度东北卡查山地区的一次3.22公里的飞行中，用秒表测出这种尖尾雨燕的时速高达276.47～353.23公里。

雨燕和一般秋去春来的燕子大不相同，前者为小型攀禽，其最大的特点之一是4个脚趾全部都朝前后者为鸣禽，足趾三前一后，两者分别属于两个不同的目。雨燕的种类很多，中国共有7种，其中最常见的是北京雨燕，常集成大群于高空疾飞捕虫，营巢于一些中国式大屋顶的古建筑阁楼里，故又有楼燕之称。

雨燕与燕十分近似，长约9～23公分(3.5～9吋)。翅特长，体结实有力。羽衣致密，具暗淡的或有光泽的灰、褐或黑色，有时在喉、颈、腹或腰部有淡色或白色斑纹。头宽，嘴短宽而微弯曲。尾通常短，但也有的长而分叉深。足弱小，通常只靠尖爪攀附在陡直面上。著落在平地上的雨燕也许不能再飞起来。软尾雨燕的後趾转到前面，有助于抓住陡直面刺尾雨燕的针尖状短尾羽提供支撑作用，而足没有多少变化。