中国古代没有经济学，所以对于货币的发行没有太多人为限制，更多需要考虑的因素应在于自然条件，政治及社会环境，和进出口贸易。

黄仁宇在他的著作中提到过，自宋以来，铜币官方发行的极少，不敷日常使用，以致几百年前的铜币仍在市场上流通。而银锭太贵，铁钱又太贱。元朝开始发行纸币，但并没有足够的担保，无论元明，政府都控制不住自己超发的冲动，所以即使三令五申，纸币须按原额使用，但在民间也逐渐贬值，最终沦为废纸。

明代以降，社会上通行的小额货币是碎银，并非官府所出。但碎银的总数也不足量，所以明末通货紧缩，百业萧条，到最后军队在边境地区甚至买不到补给。上述货币问题也被认为是明朝灭亡的一个原因。

到清代由于出口贸易，白银大量流入，铜币供应也因为铜矿的发现而大幅增加。政府因为垄断铜币的发行而得以获取巨额利益，所以并没有动机去控制货币发行。不过清代人口大幅增加，商业也逐渐发达，所以货币的发行并未见到明显的负面作用。