北美洲的外流区域约占全洲面积的88％，其中属大西洋流域的面积约占全洲的48％。

除圣劳伦斯河外，所有大河都发源于落基山脉。

落基山脉以东的河流分别流入大西洋和北冰洋，以西的河流注入太平洋。

内流区域（包括无流区）主要分布在美国西部大盆地及格陵兰岛。

密西西比河是北美洲最大的河流，按长度为世界第四大河。

其次为马更些河、育空河、圣劳伦斯河和格兰德河等。

北美洲的河流上多瀑布，落差最大的瀑布是美国西部约塞米蒂国家公园的约塞米蒂瀑布，落差达700米。

尼亚加拉瀑布，落差51米，宽1240米。

北美洲是个多湖泊的大陆，淡水湖总面积约40万平方千米，居各洲首位。

湖泊主要分布在大陆的北半部。

中部高原区的五大湖-苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖、安大略湖，总面积为245273平方千米，是世界上最大的淡水湖群，有"北美地中海"之称。

其中以苏必利尔湖面积最大，为世界第一大淡水湖。