通常由甲、乙两个曲线尺叠合组成：甲尺用于量取相邻两条等高线(首曲线)间的地面坡度(或地面倾角)或进行逆量取乙尺用于量取相邻六条等高线(计曲线)间的地面坡度(或地面倾角)或进行逆量取。

根据地形图上等高线的平距确定相应的地面坡度时，先量取等高线间的平距，再在坡度尺f二找出纵线高与此平距相等的纵线位置，所注的百分比(或角度)，即为此等高线间的实地坡度。

亦可仿此根据给定的地面坡度，确定与此坡度相应的地面位置，用坡度尺在地形图上进行线路工程(如公路、铁路、渠道等)的初步选线。