19世纪前期欧美文学的主潮是浪漫主义，19世纪后期欧美文学的主潮是现实主义。

1789年法国资产阶级革命彻底摧毁了法国的封建专制制度，确立了资产阶级的统治地位，强烈震撼了欧洲各国的封建秩序，给人民带来了“理想王国”降临人间的希望。

但理想王国只不过是资产阶级王国的理想化，革命后的现实是战争和贫困，是更加尖锐的阶级对立，“同启蒙学者的华美约言比起来，由‘理性的胜利’建立起来的社会制度和政治制度竟是一幅令人极度失望的讽刺画”（恩格斯《反杜林论》）。

在这种历史背景下，以圣西门、傅立叶和欧文为代表的空想社会主义思潮迅速传播开来，以康德、费希特、谢林和黑格尔为代表的德国古典哲学将人的主观精神的价值提高到前所未有的高度，浪漫主义文学也应运而生。 产生

1、社会制度

1830年法国七月革命推翻波旁王朝，建立了代表金融资产阶级利益的政权。1832年英国议会通过改革选举制度的法案，工业资产阶级参加了政权。

这两个事件标志着资产阶级在欧洲范围内的胜利。欧洲各国在英、法资本主义势力的影响下，陆续于40年代末经历了从封建主义向资本主义制度的历史性过渡。这种特定的社会政治经济形势，直接影响着文学，成为现实主义文学形成和发展的决定性因素。

2、社会心理

社会政治经济结构形态的剧变，使人的道德观念和文化价值观念也发生了深刻的变化。资本主义在欧洲各国不同程度的发展，使人们头脑中物质利益观念不断加强，金钱成了衡量人的主要的或唯一的尺度，人与人之间的关系也随之发生变化。

人在挣脱封建束缚从而获得一定的人身自由后，又在物质财富面前丧失精神的、心理的以及人格的自由。在热衷于创造物质财富并依赖于物质财富的生存环境中，人对人的压迫与剥削以新的形态表现出来，人与人之间的关系趋于恶化。