1990年的两德统一是90年代国际上的大事件。两德统一之前，联邦德国，即西德经济总量仅次于美、日，坐稳第三把交椅。即将回国的民主德国，也就是东德，被视为是社会主义阵营的橱窗，80年代在世界工业国排第十。国际舆论普遍认为，两德统一，德国实力势必更加强大，有望实现对日本的反超。

然而两德统一三十年了，德国至今仍是资本主义世界的3号种子。经济总量同日本并没有缩小多少，2019年，德国GDP为3.9万亿美元，跟日本差了1.1万亿美元。东西两个德国加起来并没有达到1+1>2的效果。其根源还是在于两德统一时，民主德国相对西德而言，整体实力较弱、经济结构不合理，联邦德国一直对原东德地区进行巨额补贴，在一定程度上拖累了德国经济的整体发展。

两德统一前，两个国家的经济结构很相似，都集中在制造业，特别是煤炭、钢铁、机械、化学、汽车制造、光学仪器、电子设备等重合度很高。两个国家都有着一批训练有素的高水平技术工人。