假如以为，夏天炎热是因为太阳离地球近，冬天寒冷是因为太阳离地球远，那错了。答案刚好相反。原因在于，地球绕太阳公转的轨道不是一个圆，而是一个椭圆太阳的位置是在椭圆的一个焦点上。这样，太阳与地球的距离就不是固定不变的了。一年中，太阳有时离地球近些，有时离地球远些。从北半球来说，夏天，地球运行到离太阳远的一边冬天，地球又运行到离太阳近的一边。中国位于北半球，前面说的太阳在夏天离地球远，冬天离地球近，是对北半球来说的。地球南半球的情况正好相反，我们这里过夏天，他们那里是冬天，所以，对南半球来说，太阳确实是在夏天离地球稍近，冬天离地球稍远。一般人可能认为，离太阳近，得到的热量就多一些离太阳远，得到的热量少些，那为什么离太阳远时是夏季，离太阳近时是冬季呢。我们知道，地球离太阳非常遥远，平均距离大约1.5亿千米。而夏委离太阳最远的点和冬季离太阳最近的点，大约只相差500万千米，相当于地球到太阳平均距离的1/30，这点距离不可能引起大的冷热变化。那么，夏季炎热、冬季寒冷又该怎么解释呢。大家知道，太阳辐射是地球上的能量源泉。通常用太阳辐射强度来表示太阳辐射能量的大小。太阳辐射强度即在1平方厘米的表面上，在1分钟内获得太阳热量的多少。在日地平均距离条件下，在地球大气的上界，垂直于太阳光线的1平方厘米面积上，1分钟内接受到的太阳辐射能量，称为太阳常数，其数值为1.95卡。这段话可作如下表示：1.95卡/平方厘米.分钟。太阳常数是用来表达太阳辐射能量的一个重要的物理量。影响太阳辐射强度的最主要因素是太阳高度角。太阳高度角愈小，地表单位面积上获得的太阳辐射能愈多。所以说，夏季热冬季冷主要与太阳光是直射、斜射以及照射时间的长短有关系。地球是“斜着身子”绕太阳旋转。这样，地球总是有半个球比另半个球更倾向太阳。向着太阳的半球，由于阳光直射在地面上，热量比较集中，照射的时间也比较长，天气就热。背着太阳的半球，因为阳光是斜射于地面，阳光在地球大气层中要穿过较长的一段距离，即比直射经过的大气层更厚，能量损失较多而且，截面相同的一束阳光撒开到更广大的地面上，热量就分散了因此，冬季天气寒冷。