新中国成立后，我国采用公历纪年法记载历史年限，但同时并没有淘汰习惯使用数千年的干支（即甲子）纪年法，而是与之同步使用，并行不悖地记年。

我国史学考古断代认真谨慎地对照史料和出土文物，考察野外发掘的先民遗址遗物，并与国际史学考古界联合认证，最终将公历的公元记年的元年应对于我国西汉末汉平帝元始元年之上，同年是为农历的辛酉。在这年之前的年份定为公元前元年，由此向前记载历史年份。这是公元与公元前纪年的分界年，它们从此背向记年。