1939年9月1日4时40分，德国出动了44个师，1939架飞机、2800辆坦克，共计88万人，向波兰发起“闪电战”。波兰军队在德军的突然袭击面前毫无抵抗，不是被歼灭就是被分割包围——最后还是被歼灭。
在这之前，英国、法国分别与波兰签订过安全保证条约，规定当波兰遭到第三国进攻时，他们将与波兰一起作战，维护波兰领土的完整。当德军进攻波兰两天后，英国和法国分别向德国发出最后通牒，德国置之不理。于是，9月3日，英国和法国相继对德国宣战。
于是，第二次世界大战爆发了。
第二次世界大战一共打了6年（从1939年9月1日至1945年9月2日）。6年间，全世界有61个国家和地区、20亿以上的人口被卷入战争，主要战场包括欧洲、亚洲、非洲、太平洋、大西洋，总面积达2000多万平方公里。在战争进行之际，有50多个国家先后向德国宣战，如前面提到的英国、法国，还有澳大利亚、新西兰、尼泊尔、加拿大、丹麦、挪威、荷兰、希腊、苏联、美国等国家。
什么叫“犯了众怒”，这就是“犯了众怒”。看这样子，德国真的陷入了“人民战争的汪洋大海”。
不过，虽然有这么多国家向德国宣战，德国却几乎不向别国宣战。
德国自从1939年9月1日入侵波兰以后，入侵了丹麦、挪威、卢森堡、荷兰、比利时、法国、英国、希腊、南斯拉夫、苏联、埃及等国，在全世界到处树敌。可是，德国在绝大多数入侵行动中，都采取了“不宣而战”的模式，从来没有正式发出宣战书。只有在1941年12月8日，德国曾经对美国正式宣战。
德国之所以向美国正式宣战，起源于日本偷袭美国珍珠港军事基地。
1941年12月7日凌晨，日本海军出动6艘航空母舰，以350多架舰载机对美国在太平洋上的军事基地珍珠港进行突然袭击。90分钟后，日本海军以微小的代价炸沉4艘战列舰和2艘驱逐舰，炸毁188架飞机，将美国太平洋舰队予以重创，使得太平洋舰队在很长的时间里毫无作为。
日本偷袭美国珍珠港军事基地，迫使美国向日本宣战，也使得德国加入了战团。
在二战爆发之初，德国、日本、意大利因为各自战略目标不一致，并没有建立军事同盟。1940年9月，德国和日本在东京开展谈判。不久，意大利加入谈判。9月27日，德国、日本、意大利在柏林签订有效期为10年的《德意日三国同盟条约》，正式建立军事同盟。
按照《德意日三国同盟条约》规定，“如果三缔约国中之一受到目前不在欧洲战争或中日冲突中的一国攻击时，应以一切政治、经济和军事手段相援助”。因此，当日本与美国发生太平洋战争后，德国和意大利不能袖手旁观。
于是，就在美国向日本宣战的第二天，即1941年12月8日，德国、意大利和日本，同时向美国宣战。这是第二次世界大战中德国、意大利和日本唯一一次向同一个国家宣战，也是德国唯一一次正式宣战。
有人说，日本偷袭美国珍珠港军事基地，将美国拉入二战，是德国不愿意看到的现象。其实，从当时的情况来看，不管日本人有没有偷袭美国，美国加入二战都是必然之举，只分时间的早迟。
二战爆发后，在长达两年的时间里，美国一直保持着中立国身份。可是，从利益、价值观、道德上来说，美国都倾向于英国、法国，而非德国、意大利、日本。虽然碍于公众舆论和《中立法案》，美国无法向英国、法国等国出售武器和提供战略物资，但美国总统罗斯福想出了一个绝佳的办法，于1941年3月11日推动出台了《租借法案》，向英国、法国、中国、苏联等国提供军用物资。苏德战争爆发后，美国利用《租借法案》，向苏联提供了大量飞机、坦克、铁路设备、卡车、电话电缆、铝、定量口粮、衣物等。
不仅如此，1941年8月14日，美国、英国还联合签署了著名的《大西洋宪章》，推动了世界反法西斯联盟的建立。从那一刻起，美国已经在事实上加入了世界反法西斯联盟，一脚踏进了战争，只差没有宣战而已。
二战爆发之初，德国一度向美国示好，不希望这个强大的国家成为自己的对手。可是，美国以自己的实际行动，包括单方面驱逐德国的外交人员，冻结德国在美国的资产等，不断激怒德国，使得两国之间的矛盾早已激化得不可调和。于是，当日本偷袭美国珍珠港后，德国新老旧账一起算，干脆就趁机向美国宣战。
