十四年抗战开始的标志性事件是九一八事件，结束的标志性事件是1945年9月2日本代表在美军战舰密苏里号上签署向同盟国的投降书，无条件投降。

1931年9月18日，日军进攻沈阳，九一八事变爆发，由于当局的不抵抗，致使日本侵略军迅速占领中国东北，并成立伪满洲国。1932年1月28日，日军进攻上海，淞沪抗战爆发，中日军队第一次全面对抗和较量。

1937年7月7日，日军在北平附近挑起卢沟桥事变，中日战争全面爆发。1941年12月7日，日本发动太平洋战争后，12月9日重庆国民政府正式对日宣战。1945年8月15日，日本向同盟国无条件投降。