哥伦布发现美洲的历史经过
(1)首次西航前的准备
当葡萄牙人稳扎稳打地沿非洲西海岸向南大西洋挺进，绕过非洲开辟去印度、东方的新航路的时候，开辟另一条去印度、东方的新航路的计划--即从西欧向西横渡大西洋，到达印度、亚洲的东海岸--也在酝酿和筹划之中。这个计划的设想和实施都与一个航海家、探险家、发现者密不可分。他便是大名鼎鼎的克里斯托弗·哥伦布。
哥伦布在其儿童、少年时代没有受过什么正规教育，帮父亲干活和经营。而哥伦布幸运地到达葡萄牙是他一生的主要转折点，使他从一个小工、小贩小水手转变为一个航海家和探险家从下层社会的一员开始接触上流社会，从跟随他人航海到独立策划和筹备重大的远航探险。葡萄牙和里斯本当时是欧洲航海事业的最主要国度和中心。哥伦布在这里获得了远洋航行的技术和经验，学到了许多天文、地理、水文、气象知识，掌握了观测、计算、制图的学问。他还和在里斯本从事地图、海图绘制的弟弟巴托罗缨合伙开了一个地图、海图制售店。这些都为他后来组织指挥远航准备了知识条件。
而15世纪80年代初期他已成为当时见识最广，航海范围最大，经验最丰富的欧洲航海家之一。在葡萄牙期间 哥伦布还广泛阅读了各种地理、历史、航海、游记、天文之类的书籍并受他的同胞托斯堪内里的影响和启发制定了西航的设想和探险计划。
哥伦布并不是文艺复兴开始以来第一个从理性的角度提出西航到东方的人，但他是把西航设想付诸实践的第一个航海家、探险家。远航探险耗资巨大，需要政府的支持和上层的资助。由于哥伦布当时侨居葡萄牙，葡萄牙又是西欧当时航海探险的中心，哥伦布自然首先向葡萄牙政府和提出西航建议和计划，时间分别是1483年下半年和1488年，但都没有被接纳。
于是他转向求助西班牙皇室(其中他有向法国游说，但没有结果)，分别于1486年5月和1491年12月求得女王的召见，并在西王室的财政顾问、大商人桑塔赫尔的帮助下，最终使西航计划的到批准，西朝廷和哥伦布达成了"伟大事业"的详细协议。共有7个主要文件，一是协议要项二是委任授衔状一是致外国君主的国书四是护照还有三份是关于准备探险船队的命令。有些史著和学者把它们统称为"圣塔菲协定"。
哥伦布首次远航共投资约200万马拉维迪，探险队共筹备了三条船，旗舰为圣玛丽亚号(有关该船的情况都是后人的回忆、推测和研究的结果，该船载重约120吨，一说是三桅挂四角帆的帆船，单甲板、有船楼)另两艘为平塔号和尼尼雅号，载重均约60吨:船上配备有各种火炮长枪，弹药箭矢。船上备足食品、淡水、酒类、药品、灯具、燃料、帆缆索具等航行用具和物资。探险队还带上许多玻璃珠小镜子、花帽子、铜铃、衬衫、饰针、针线、花布、小刀、眼镜、石球、铅球等百货用于交换。哥伦布为舰队司令，探险队总指挥，坐镇圣玛丽亚号。旗舰船长为德拉·科萨，马丁·平松为平塔号船长，其弟维森特·平松为尼尼雅号船长。探险队里有翻译、医生、地图绘制员等专业技术人员，其中包括懂希伯来语、阿拉伯语的德·托雷斯。船队有叨余人，除哥伦布外还有四个西欧人。还有三个从监狱里提出来的囚犯，以便派去执行最危险的事。就这样哥伦布的首次西航开始了。
