1900年，八国联军很快就攻下了北京，联军总司令瓦德西由联军军官陪同率军穿过午门进入紫禁城，整个皇城全部沦陷。

北京被占领以后，八国联军统帅、德军元帅瓦德西特许士兵公开抢劫三天，以后各国军队又抢劫多日，中国的珍贵文物遭到了空前的浩劫。当时各国士兵争先进入皇家园林抢夺珍宝，紫禁城、颐和园等各处所藏奇珍异宝被抢掠一空。