世界贸易组织前身是1947年10月30日签订的关税与贸易总协定1995年1月1日，世界贸易组织正式开始运作1996年1月1日，世界贸易组织正式取代关贸总协定临时机构2001年12月11日，中国正式加入世界贸易组织2003年8月30日，世贸组织总理事会一致通过了关于实施专利药品强制许可制度的最后文件。

截至2020年5月，世界贸易组织有164个成员，24个观察员。

创始国有澳大利亚、比利时、巴西、缅甸、加拿大、锡兰（斯里兰卡）、智利、中国、古巴、捷克斯洛伐克、法国、印度、黎巴嫩、卢森堡、荷兰、新西兰、挪威、巴基斯坦、南罗德利亚（津巴布韦）、叙利亚、南非、英国、美国，共23个国家。