自治区的设置是从具体国情出发的，与国家的关系是地方与中央的关系，不具有独立主权的性质。是以少数民族聚居的地方为基础，建立相应的自治机关，行使自治权，由少数民族自己当家作主，管理本民族内部的地方事务。

民族自治区享有宪法、民族区域自治法和其他法律规定的民族自治权，这种制度被称之为“民族区域自治制度”，民族区域自治制度是中国的一项基本政治制度。