斑鬣狗总长度1.3 - 1.85米，尾长25-36厘米，雄性体重45-63公斤，雌性体重55-82.5公斤。母斑鬣狗体重明显超过公斑鬣狗。

斑鬣狗成群活动，每群约80只左右，雌性个体在群体中占优势。斑鬣狗性凶猛，可以捕食斑马、角马和斑羚等大中型草食动物，可和狮群抗衡。在遇到一只成年狮子也能凶悍的发起攻击。敢于跟对手血拼，一往无前让对手生畏。在非洲大草原从不向任何对手低头，纵横驰骋快意恩仇。

此鬣狗有黑色或褐色斑块和斑点遍布在背面、侧面、臀部和腿部，所以被取名为斑鬣狗。斑鬣狗后肢没有前肢长，身体很短所以前高后低，灵敏性差一些，牙相对短些，但牙齿咬合力相当厉害，可以咬碎骨头。草原上很多遗落的尸骸骨头都是被斑鬣狗咬碎，吸取其中骨髓。所以斑鬣狗是草原生态环境重要一环。被称为草原“清道夫”。

斑鬣狗是排在狮子之后的非洲第二大的食肉动物，被称为非洲二哥。可以说斑鬣狗在非洲可以藐视任何动物。可以与狮群开战并能全身而退。

斑鬣狗是母系社会。女尊男卑。雌性斑鬣狗体型要远远大于雄性斑鬣狗，所以在能者为尊的非洲大草原上，雌性占绝对统治地位。斑鬣狗的族群可以包括5-90个成员，并由一只母斑鬣狗女王带领，而成年雄性则是在族群里是最低层的。

斑鬣狗捕食时，跟人类狩猎一样，发现目标后，一直追逐锲而不舍，甚至可以追逐几天时间，而且有战术配合，扇子面队形紧逼猎物。发现掉队落单的猎物后，一哄而上 前方骚扰，攻击总是从后面首先发起，其它鬣狗作为牵制，不断袭扰目标，最后典型的掏肛，一击致命。

遇到大型的猎物，如角马，野牛，斑马等，牙齿短不能咬断猎物脖子，所以通常一群斑鬣狗会围住对手，不断寻找机会攻击对手后面，一点一点慢慢磨猎物，最终拖垮对手。

同时斑鬣狗速度能够达到每小时60公里，而且耐力也不错。所以被斑鬣狗盯上很难逃脱。

斑鬣狗先从后面攻击，所以猎食场面很血腥，猎物趴在地上头还在动，而后面半个屁股都被吃掉了。在猎物还没有死的情况下斑鬣狗活吃猎物，所以是非洲最凶残的动物。

斑鬣狗跟狮子也是天生的死对头，斑鬣狗凭着数量及高昂的斗志敢与雄狮周旋争夺食物。在非洲大草原上牢牢占有自己一席之地。团结合作纵横杀戮呼啸往来就是斑鬣狗的最好写照。