1896年第一届奥运会在雅典举办时，当时的奥组委就给清政府发出了邀请，不过清政府当时内忧外患，没有心思参加所谓的奥运会，后来虽然民国成立，但是国内局势动荡，所以中国连续错过了多次奥运会。

直到1931年，民国政府依旧没有兴趣组织代表团参加奥运会，不过当时日本方面希望以“满洲国”的身份去参加1932年洛杉矶奥运会，这让当时的国人无法忍受，最终国名政府决定派出由东北大学学生刘长春一人组成的代表团参加了1932年洛杉矶奥运会，主要目的是破坏“满洲国”的不法行为。

刘长春在当时的奥运会上报名参加了100米、200米和400米的短跑比赛，虽然没有获得奖牌，但这也是中国人历史上第一次参加奥运会，刘长春也成为了中国奥运参赛历史第一人。

值得一提的是，刘长春参加奥运会时曾经获得了当时的东北军统帅张学良的1600美元资金支持。