1973年6月24日，天津市与日本神户市结为友好城市，这是新中国成立后中外城市结成的第一对友好城市。此后，这对地理相近、地位相似的友城创造出中外友城交往的多个“第一”，两座城市在经贸、环保、旅游、文化、教育等多方面交流合作的成果，已成为天津乃至中国对外友城合作的一个榜样。