秦朝建立官僚君主制，采用的是世官制，也就是当年的贵族转为官僚，官职可以世袭。

汉朝从汉武帝之后开始施行察举制，官员开始从各地世家进行选拔。

三国时期魏国开始实行九品中正制，也就是改良版的察举制。

而在隋朝建立了科举制，在前期科举也被世家所把持，但是在五代十国之后世家灭亡殆尽之后，从宋朝开始的科举制就已经基本上就是寒门。