中国人喜欢“顾名思义”，从字面上理解，所谓不良，意思是不善，不好，所谓不良人，指的是不干好事的人，比如“不良少年”，“不良之辈”，“不良老板”等等。
然而，唐朝的“不良人”，却是官府一种“工作人员”的统称，是官府征用而来，用来侦缉、逮捕犯罪嫌疑人的小吏。
在被官府征用之前，这些人还真的是不良人，也就是所谓“有恶迹者”，包括地痞流氓，以及坑蒙拐骗者等等，他们之前做过坏事，但罪行不大，属于“可以团结的对象”。
《唐五代语言词典》的词条里，就有一条叫“不良”，是这样解释的：“唐代官府征用有恶迹者充任侦缉逮捕的小吏，称为‘不良’，俗又称之为‘不良脊烂’，其统管者称‘不良帅’。”
《称谓录》引《说铃续》：“缉事番役，在唐称为不良人，有不良帅主之，即汉之大谁何。”
