巴黎圣母院位于塞纳河畔的西堤岛上,脚下踩着罗马神殿和早期基督教堂的遗址。中世纪的法国卡佩王朝时期,随着巴黎成为权力中心,路易七世希望能修建一座能象征巴黎政治和文化地位的大教堂。

虽然最初是为彰显巴黎的政治地位而修建,但竣工后的巴黎圣母院并没有成为中世纪法国王室的标志:没有一位国王在圣母院加冕,加冕都选在巴黎东北部的兰斯大教堂也没有一位国王葬在圣母院。

中世纪,唯一一位在巴黎圣母院加冕的国王不是法国人,而是英国国王亨利六世。当时的英国和法国正在进行百年战争,英国试图吞并法国,亨利六世被英国视作法国王位继承人在圣母院接受加冕。

而对于普通巴黎民众而言,随着时间的推移,巴黎圣母院逐渐成为宗教和文化生活的一部分。中世纪时,圣母院每年都会举办“傻人节”(Feast of Fools),社会底层民众当天可以装成高阶教士或者主教,主持当天的庆祝活动。