都统为宋朝出征时临时授予的官衔，用于统帅全军，平时并不给予，并不是常设官职。北宋时，为加强中央集权，皇帝直接控制军队，将领不能专兵。凡遇战事，则在各将领中选拔一人给予“都统制”（相当于军委临时设置前线指挥部中的战区司令员）的名义，以节制兵马。

南宋建炎六年（公元1127年），设置“御营司都统制”，始成为禁军将官之职衔。南宋禁军高级指挥官都统制下有统制（相当于军委下辖的大军区司令员）、同统制、副统制等官。此后，边要地区亦设“都统制”，并加“御前”二字，以示属于朝廷直属军队。并非地方军事长官。