光电转换器也叫光纤收发器，是一种将短距离的双绞线电信号和长距离的光信号进行相互转换的以太网传输媒体转换单元。一般用在以太网电缆无法覆盖，必须使用光纤来延长传输距离的实际网络环境中。

光电转换器按照速率来分

有单10M、100M或10M/100M自适应及1000M的光电转换器。像单10M、100M光电转换器工作在物理层，它是按照位来转发数据的。有转发速率快、通透率高、时延低等优点。特别适应速率固定的链路上，还有就是单10M、100M的光电转换器正常通信时没有一个自协商过程，因此其的兼容性和稳定性很好。

10M/100M自适应光电转换器，它工作于数据链路层，使用的是存储转发机制。对接受到的每一个数据包都要读取其源MAC地址、目的MAC地址及数据净荷。只有完成CRC循环冗余校验后才能把此数据包转发出去。其优点，一是可防止一些错误帧在网络中传播，二是可防止网络拥塞造成的数据包丢失。因此，10M/100M自适应光电转换器是用于速率不固定的链路上。

1000M光电转换器根据实际需求即可以用在物理层，也可以用于数据链路层。