这一时期的罗马教皇，不但没有置身于当时文化潮流之外，反而成为文艺复兴的积极参加者和领导者。

从15世纪中叶以迄16世纪初，折文艺复兴进入盛期的同时，罗马教廷出现了一系列人文主义教皇，或称文艺复兴教皇。他们慷慨解囊襄助人文主义者，从佛罗伦萨和其它地方招揽学者和艺人、搜求古代典籍、美化罗马城市。有的教皇自身就是鸿儒硕士，和人文主义者一样，提倡安逸与快乐，追求完人的生活而不是圣人的苦行。对异教的古典学问和各种学说，教皇们采取比较宽容的态度。从15世纪中叶至16世纪初叶，被称为后宗教会议时期。这时的教皇显然缺乏宗教会议的那种要求改革教会、廓清风纪的强烈愿望。他们把注意力放到在欧洲事务中争得一席之地土，致力于把教皇国扩大为强大的有着世俗国土的政治统治并使教廷成为文艺复兴的保护者。此时的教皇，由于同人文主义者保持密切接触，不少人自己就成为出色的人文主义者，对新学问表现了浓厚兴趣。由是之故，人文主义学者和古代文化在教廷受到优厚的待遇。