定义:在社区中，开发、利用各种教育资源，以社区全体成员为对象，开展旨在提高成员的素质和生活质量，促进成员的全面发展和社区可持续发展的教育活动。

起源：北欧民众教育即社区教育，北欧地区（包括冰岛、丹麦、挪威、瑞典和芬兰五国）既是世界上经济高度发达地区之一，也是最早开展社区教育的地区，强调通过教育的力量，使社区民众自觉地、自主地参与改善社区政治、经济、文化生活的过程.丹麦民众教育家柯隆威于1844年在丹麦名叫罗亭(Rodding)的乡村成立了世界上第一所民众中学，他提出用教育的力量来激发民族精神，促进民族自强，进而达到改善人民生活之目的，用人文主义的精神生活来弥补人民受教育太少的缺陷，强调把民众中学办成“面向生活的学校”，他的办学思想和传统，深刻影响了北欧教育和北欧的发展进程.

目的：社区教育在社区发展中具有形成社区居民积极的价值观、生活态度和道德规范，提高社区居民的素质和文化水平，建设良好的社区文化、培养社区角色等主要功能。社区教育也一定能冲破原有教育管理体制的弊端，形成一个各种教育因素的集合体，实现教育与社会一体化，最终达到学习化社会的目标。