首先炮弹是相对于炮而言的。没有炮，何来炮弹一说所以要知道炮弹何时发明的，先得搞清楚炮是何时发明的。

有资料记载：我国元朝至顺三年（公元1332年）的铜炮是现已发现的世界上最早的（军用）大炮。能装小铅弹几十枚至百枚。这种所谓的“小铅弹”应该算是炮弹的老祖宗了！~~

至于说世界上威力最大的炮弹应该是核炮弹。

核炮弹体积小，分为裂变型和增强辐射型。裂变型核炮弹，杀伤威力一般在几百吨至一万吨TNT当量，常作为战术武器使用，主要用于打击敌机场、桥梁、部队集结地和集群坦克等目标。增强辐射型核炮弹杀伤威力约1000-2000吨TNT当量，主要用于攻击敌部队集结地和集群坦克中的人，它具有体积小、重量轻的特点，便于在战场上灵活使用。

世界上第一枚核炮弹具体是哪一年发明的，缺乏具体的资料。但最早有记载的应该是美国于1953年做过核炮弹发射实验。