拉丁美洲分别指南美洲、中美洲、西印度群岛。

19世纪初，拉丁美洲掀起了独立浪潮，拉美各国纷纷获得独立，西班牙和葡萄牙殖民势力被赶出了拉美。独立后的拉美诸国都很弱，而当时英法等欧洲列强正在到处抢夺殖民地。他们将亚洲、非洲和大洋洲瓜分殆尽，但拉美却没有遭到相同的命运，拉美大部分国家一直处于独立状态。