经济作物
岛上是世界热带经济作物的主要产区。农村和农业经济占压倒优势，农村居民绝大多数为定居耕种者，主要作物为水稻，也有玉蜀黍、甘薯或木薯，以及商品作物，如橡胶、烟叶、糖、椰干、胡椒、奎宁、肉豆蔻、木棉、西谷米、马尼拉麻等。马来群岛盛产橡胶与棕油，椰干、蕉麻、胡椒、金鸡纳霜、木棉与热带木材产量皆居世界首位。森林资源重要，提供贵重木材。
矿产资源：马来群岛地区大部分所在的巽他陆棚是世界上高度成矿带之一，富含锡、金、铜、锌、银、铅、铁、锰、铬、钴、钒、钼和钨，还有广泛分布的石灰岩、萤石、高岭土、石膏、泥灰岩、硅砂和盐。第二次世界大战以后，各国相继独立，不仅加强传统采矿业，并开发过去未曾普遍开采的各种矿产，如石油、天然气、铁矿石、铝土、镍和铜。石油为主要矿产，在苏门答腊、印尼婆罗洲、文莱、巴布亚等地开采。印尼新及岛、邦加岛、勿里洞岛的锡产量约为世界产量10%。婆罗洲和廖内有铝土矿，西里伯斯发现镍矿，菲律宾有金、铬、铁、锰和铜。煤储量有限。矿产开发影响当地景观，也促进都市和交通发展。
